home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT / JPLNEWS1 / 0990.PR < prev    next >
Text File  |  1993-04-23  |  4KB  |  192 lines
  1. PUiodically crosses Earth's orbit 
  2.   
  3. was recently discovered by JPL planetary scientist Eleanor
  4. Helin, 
  5.   
  6. who found the asteroid while photographing two components of
  7. a rare 
  8.   
  9. split comet. 
  10.   
  11.           The asteroid has been calculated to be the best
  12. candidate 
  13.   
  14. known for an asteroid-rendezvous mission under study at JPL.
  15.   
  16.           The newly discovered body, l982 DB, is a member of
  17. a 
  18.   
  19. group of Earth-crossing objects called Apollo asteroids. 
  20. They 
  21.   
  22. are maverick asteroids in unique orbits outside the main
  23. asteroid 
  24.   
  25. belt between Mars and Jupiter. 
  26.   
  27.           Asteroids, of which there are thousands, are called
  28.   
  29. minor planets, or planetesimals.  They may be the remains of
  30. a 
  31.   
  32. planet that was torn apart by collision or they may represent
  33.   
  34. some of the original debris from which the planets and
  35. satellites 
  36.   
  37. coalesced.  It is possible asteroids are chunks of a planet
  38. that 
  39.   
  40. never formed. 
  41.   
  42.           While near-Earth asteroids are potential hazards to
  43.   
  44. Earth, they are also located close enough to Earth to be
  45. utilized 
  46.   
  47. for resources in the future. 
  48.   
  49.           l982 DB, one of 34 known Apollo asteroids, made its
  50. î  
  51. closest approach to Earth in January, when it passed as close
  52.   
  53. as 4.6 million kilometers (2.9 million miles).  (The Moon is
  54.   
  55. 384,375 kilometers, or 238,840 miles from Earth.)  The
  56. asteroid 
  57.   
  58. is also especially accessible from Earth since it is nearly 
  59.   
  60. in the plane of the ecliptic -- the approximate plane of the
  61. solar system in which the planets orbit the Sun. 
  62.   
  63.           Helin, who with Dr. Eugene Shoemaker of the U.S. 
  64.   
  65. Geological Survey, has conducted a systematic search for
  66. asteroids 
  67.  
  68.   
  69. and comets at Palomar Observatory for l0 years, discovered
  70. the 
  71.   
  72. new asteroid while obtaining a follow-up observation of Comet
  73. du 
  74.   
  75. Toit-Hartley, which was last observed 45 years ago as a
  76. single 
  77.   
  78. body.  Observations were being made of the comet, which had
  79. split 
  80.   
  81. since its earlier apparition.  Both components of the comet
  82. were 
  83.   
  84. recorded about one degree apart, on a single photographic
  85. plate 
  86.   
  87. using the l.2 meter (4-foot) Schmidt telescope at Palomar. 
  88. In 
  89.   
  90. between the two cometary bodies Helin found the
  91. characteristic 
  92.   
  93. streak of the new asteroid -- l982 DB. 
  94.   
  95.           "To obtain an observation of a split comet
  96. _a_n_d this 
  97.   
  98. object in that position in the sky is quite extraordinary," 
  99.   
  100. Helin said of the discovery. 
  101.   î          When the asteroid was found it displayed retrograde
  102.   
  103. motion in relation to the Earth. 
  104.   
  105.           Observations from the Kitt Peak Observatory in
  106. Arizona 
  107.   
  108. and the Mauna Kea Observatory in Hawaii are underway to
  109. determine 
  110.   
  111. the composition and size of the asteroid, in addition to its
  112.   
  113. rotation rate.  Its size could range from less than a mile 
  114.   
  115. to several miles in diameter, Helin said. 
  116.   
  117.           The asteroid was determined to be the most
  118. accessible 
  119.   
  120. target for an asteroid rendezvous mission, replacing the
  121. asteroid 
  122.   
  123. Anteros as a prime candidate for a possible future mission 
  124.   
  125. to explore and sample an asteroid.  Asteroids may contain a
  126. geologic 
  127.   
  128. record of the early solar system, and could provide clues to
  129. the 
  130. formation of planets and satellites. 
  131.   
  132.           According to mission designers at JPL, l982 DB
  133. could 
  134.  
  135.   
  136. be reached by spacecraft with relatively little energy.  The
  137.   
  138. Mariner Mark 2 spacecraft, under study at JPL for low-cost
  139. space 
  140.   
  141. exploration missions, could be used for an asteroid
  142. rendezvous 
  143.   
  144. mission. 
  145.   
  146.           Helin initiated a systematic search for Apollo-type
  147.   
  148. asteroids in the early l970s, in collaboration with
  149. Shoemaker. 
  150.   
  151.           The search, conducted with the Schmidt telescopes at 
  152.   
  153. Mt. Palomar, has yielded many discoveries, including the
  154. Apollo 
  155.   
  156. asteroid Aten, the first asteroid found to have an orbit
  157. smaller 
  158.   
  159. than Earth's and a period of revolution about the Sun of less
  160.   
  161. than a year.  Other discoveries include unusual asteroids
  162. that 
  163.   
  164. cross Venus' Earth's and Mars' orbits, and numerous main-belt
  165.   
  166. asteroids.  She discovered Comet Helin in the spring of l977.
  167.   
  168.           Helin's observational work is sponsored by NASA,
  169. Caltech, 
  170.   
  171. and private donations. 
  172.   
  173.                                ### 
  174.   
  175. #990 4/20/82MBM 
  176.   
  177.   
  178.   
  179.   
  180.   
  181.   
  182.   
  183.   
  184.   
  185.   
  186.   
  187.   
  188.   
  189.   
  190.   
  191.   
  192.